par Nia Williams
23 août (Reuters) - Une saison de maintenance des sables bitumineux chargée et des incendies de forêt au début de l'été ont mis à mal la production canadienne de brut au deuxième trimestre, mais les compagnies pétrolières accélèrent la croissance au cours des deux prochaines années et ajouteront près de 8 % à la production totale du Canada, estiment les analystes.
L'augmentation d'environ 375 000 barils par jour (bpd) en deux ans serait supérieure à ce que le Canada, quatrième producteur mondial de pétrole, a réussi à ajouter au cours des cinq dernières années combinées, même après avoir promis à ses alliés européens d'augmenter sa production de brut à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie au début de l'année 2022.
Selon les données du régulateur canadien de l'énergie, la production canadienne de pétrole s'élèvera en moyenne à 4,86 millions de bpj en 2022, contre 4,61 millions de bpj en 2018.
Une grande partie de la croissance viendra des producteurs de sables bitumineux comme Cenovus Energy CVE.TO et Canadian Natural Resources Ltd (CNRL) CNQ.TO qui ajustent leurs opérations pour améliorer l'efficacité.
Les entreprises vont également de l'avant avec des projets thermiques de sables bitumineux dits "step-out" ou "tie-back", dans le cadre desquels, au lieu de construire une installation entièrement nouvelle pour vaporiser les gisements de bitume, elles relient de nouvelles zones à des usines existantes afin d'accélérer le développement et de réduire les coûts.
La décision d'augmenter la production - tout en continuant à verser des liquidités aux actionnaires - montre que les producteurs sont convaincus que les prix resteront fermes, selon les analystes.
"Les entreprises peuvent enfin dire que les choses se sont suffisamment rétablies dans l'industrie pour que nous puissions maintenir le rendement pour les actionnaires et investir dans la croissance de la production", a déclaré Martin King, analyste chez RBN Energy.
Depuis le début de l'année, le prix moyen du pétrole brut nord-américain de référence est de 75,64 dollars le baril, en baisse par rapport aux sommets atteints en 2022, mais supérieur à la moyenne sur cinq ans de 65,89 dollars le baril.
L'augmentation de la production irait à l'encontre des efforts déployés par le gouvernement canadien pour atteindre son objectif de réduction des émissions de carbone de 40 à 45 % d'ici à 2030, étant donné que le pétrole et le gaz sont les secteurs les plus polluants du pays.
RBN prévoit que la production totale de brut canadien augmentera de 175 000 bpj cette année et de 200 000 bpj supplémentaires en 2024, tandis que Kevin Birn, analyste chez S&P Global Commodity Insights, a déclaré que la production annuelle des sables bitumineux augmentera à elle seule d'environ 350 000 bpj d'ici à 2025.
Les deux tiers du brut canadien proviennent des sables bitumineux du nord de l'Alberta.
SORTIES D'USINE ET RACCORDEMENTS
Après un deuxième trimestre en demi-teinte, Cenovus a revu à la baisse ses prévisions de production pour l'ensemble de l'année en raison des incendies de forêt, tandis que Suncor Energy
SU.TO , CNRL et MEG Energy MEG.TO ont prévenu que la production se situerait dans la partie inférieure de leurs prévisions pour 2022, après d'importantes révisions de maintenance.
La production devrait reprendre au second semestre, et les entreprises progressent dans leurs projets de raccordement.
Cenovus construit un pipeline de 17 km (11 miles) reliant son site de Narrows Lake à son usine de traitement de Christina Lake, qui ajoutera jusqu'à 30 000 bpj en 2025, tandis que CNRL prévoit de développer le projet Pike, acheté à BP BP.L en 2022, en s'éloignant de ses installations de Jackfish et Kirby.
"Il s'agit d'une excellente opportunité et d'un projet très innovant. Plutôt que de construire une installation de traitement centrale sur le site, nous avons pu la relier à notre usine existante", a déclaré Norrie Ramsay, vice-président directeur de Cenovus en amont, lors d'une conférence téléphonique sur les résultats qui s'est tenue ce mois-ci.
Les nouveaux volumes coïncideront avec le démarrage prévu du projet d'expansion de 600 000 bpj du pipeline Trans Mountain (TMX) au premier trimestre 2024. Toutefois, les retards de TMX pourraient entraîner une congestion des oléoducs et obliger les producteurs à expédier le brut par voie ferrée, ce qui augmenterait les coûts.
"Il faudra que ce soit fait d'ici le milieu de l'année prochaine, sinon nous devrons avoir plus de chemin de fer", a déclaré Phil Skolnick, analyste chez Eight Capital.
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